40歳でも緑内障は始まっている

放っておくと怖い目の病気や症状とは具体的に何か。
特に中高年男性が気をつけたいものを梶原眼科医に聞いた。

「まずは、日本人の失明原因の第１位である〈緑内障〉です。
高齢者の病気と思われがちですが、40歳以上の20人に１人が緑内障だといわれています」

緑内障とは、目の奥の視神経の細胞がダメージを受け少しずつ視野が狭くなっていく病気。
この病気がやっかいなのは、目の痛みや充血といった自覚症状がほとんどないこと。
初期や中期はおろか、失明寸前まで「見えない」と感じることがない。
つまり、自覚した時には「手遅れ」である可能性が高い。
しかも早ければ10代で発症することもあるという。

「防ぐためには、早めの検査しかありません。
一般的には眼圧が高いと緑内障になるといわれていますが、
うちのクリニックの緑内障患者の97％は正常眼圧。
つまり一般的な健康診断で眼圧検査をしても、緑内障の早期発見にはつながらないのです。
ですので、特に血縁者に緑内障の人がいれば、
30歳になったら一度眼科医に診てもらって下さい」

目に小さなゴミや虫が飛んだらすぐに受診を

次に気をつけたいのは「飛蚊症」
物を見ていると黒い虫のようなものが動いて見える状態のことで、
生理的な原因で起こるものもあれば、病気が原因で起こるものもあるという。

「その病気の代表格が〈網膜剥離〉です。
網膜剥離とは、眼球の内側の網膜という膜が剥がれて、視力が低下する病気です。
ボクサーが引退に追い込まれる病気というイメージがありますが、
加齢や糖尿病などでも起こる身近な病気です。」

剥離というから痛いのかと思いきや、緑内障と同様、痛みを伴わず、
自覚症状がほとんどないという。
進行すると手術しか治療法がなく、視力が回復しない可能性もある。

「網膜剥離の発症は20代と60代がピーク。
急に目の前に小さなゴミや虫が飛んでいるように見えたら、
すぐさま眼科医を受診して下さい。」

どんなに長生きしても、見えていたものが見えなくなったり、
見えづらくなったりしては、生きる喜びも半減。
100歳まで元気な目でいるにはどうすればいいのか？

「緑内障や網膜剥離など一部の重篤な病気は、日常生活では防ぎようがありません。
しかし、それ以外の多くの目のトラブルには〈目の血流〉を促すことが効果的です。
なぜなら目には細かい血管が集中しており、
血流が悪化すると十分な酸素や栄養が届きづらくなり、
目の病気につながりやすくなるからです。」

目の「機能」を高める3つのポイント

①ホットタオルで目を温める。
一日の終わりに、濡らしたタオルをギュッと絞り、電子レンジで１分ほど温めて、
まぶたの上に３分置く。ドライアイの改善にも効果あり。

②首を回す。
肩から首にかけての血流を改善すれば、目の血流にも好影響。
目が疲れたと思ったら、ゆっくり10秒ほどかけて首を１周回すといい。

③たばこをやめる。
たばこに含まれるニコチンは、血管を収縮させて血液の流れを阻害する。
喫煙者が「眼底出血」や「加齢黄斑変性」になる確率は、
非喫煙者の３倍近くという報告も。

その他、「こまめに動いて全身の血流をうながす」や
「シャワーだけでなく風呂につかる」など、ささいなことでも効果があるそう。