即席めんばかり食べると「白い胆石」ができる！

胆石に種類はあるのだろうか。「胆石の種類は大きく2つに分けられます。
1つは、胆汁のコレステロールが
増え過ぎてできる『コレステロール胆石』で、
主に黄白色をしています。
もう1つは、色素のビリルビンがカルシウムとともに固まった『ビリルビン胆石』で、
茶色、または黒っぽい色をしています。
これは、胆汁の流れが悪かったり、胆道に細菌感染があるとできます。
現在、日本人の胆石は、食の欧米化が進んだ影響で、
圧倒的にコレステロール胆石が多くなっています」

ほぼコレステロールだけでできる胆石は白に近くなるが、
ビリルビンが2割程度含まれる「混合石」になると茶褐色になるという。
また、コレステロールとビリルビンが時間をたがえそれぞれ層を成して固まった
「混成石」もある。

「かつては、コレステロールが多い卵や筋子を食べると血中や胆汁のコレステロールが
増えるといわれていましたが、 そうではないことが分かってきました。
というのも、体内のコレステロールのうち、食事由来なのは3分の1程度で、
残りの3分の2は体内で合成されているのです。
そのため、コレステロールの多い食品をとっても、
胆汁内のコレステロール濃度はそれほど影響を受けないのです。」

卵や筋子を食べてもあまり影響を受けないというのはうれしいが、
別の食品がトリガーとなってコレステロール胆石のリスクを上げるという。
「それは、でんぷん質を多く含む即席めんです。
そのため、白に近いコレステロール胆石を別名『カップラーメン胆石』などと
呼んだりします。

でんぷん質を過剰に摂取すると、詳しいメカニズムは分かっていないのですが、
血液中のコレステロール値が下がり、
肝臓で『コレステロールを作りなさい』というスイッチが入ります。
肝臓で生成されたコレステロールは血液だけでなく胆汁にも流れ込み、
その結果として、胆汁内のコレステロール濃度が上がり、胆石ができやすくなるのです。」

アルコールは胆石の直接的な原因ではない

即席めんばかり食べるような偏った食事をしていると
コレステロール胆石ができやすくなることが分かった。
ほかに胆石ができやすくなる原因はあるのだろうか。

「1つは、ダイエットなどで食事の回数が極端に少なくなること。
胆のうは食事をするときに収縮し、ためられた胆汁を分泌します。
しかし、食べ物が入ってこないと胆のうが収縮する回数が減り、
胆のう内に胆汁が長くとどまることで、コレステロール胆石ができやすくなります。

もう1つは経口避妊薬（ピル）です。
薬に含まれる女性ホルモン（エストロゲン）が、胆汁内のコレステロールを増やし、
胆石を誘引すると考えられています。他にも肥満や加齢なども関係しています。」

それでは、胆石ができやすいのはどのような人だろうか。
「昔は、胆石ができやすい人の条件として、
Fatty（肥満）、Forty（40代）、Female（女性）、Fecund（多産）、Fair（白人）
の頭文字を取って『5F』などといわれていました。

幾分、語呂合わせのようなものですが。
現在の日本では、男性の罹患（りかん）率が高くなっています。
特に60代以降の男性に多い傾向にあります。」

「なるほど」と深くうなずきつつ、ふと肝心なことに気づく。
それは、胆石になりやすい人の特徴として、「酒をよく飲む」が入っていないこと。

「アルコールは、胆石の直接的な原因にはなりません。
ただし、お酒の飲み過ぎ、おつまみのとりすぎによる肥満や、脂肪肝によって、
胆汁内のコレステロールが増え、胆石を引き起こすこともあります。

また、お酒を飲んだ翌日、ひどい二日酔いになって食事をとらない人がいますが、
それも胆石を招く可能性があります。
食事をとらないことで、胆のうの収縮回数が減ってしまうからです。」

なるほど。酒は直接の原因にはならないが、間接的な原因になる可能性はあるよう。

「米国の女性看護師およそ8万人を20年間追跡した疫学研究
『Nurses' Health Study』では、 ピーナツやアーモンドなどをよく食べる女性には、
ひどい胆石症に罹患する人が少ないという報告があります。
ナッツに含まれる良質な脂が、胆のうの収縮を促すためと考えられます。

ただ、胆石に限らず、『これを食べれば病気を予防できる』という食材はありません。
バランスのいい食事を心がけましょう。」

胆のうを摘出すると胃酸逆流も治まる？

それでは、胆石ができて発作が起きてしまった場合は、
どのような治療を受けることになるのだろう？

「軽症であれば、ウルソデオキシコール酸をはじめとする、
コレステロール胆石を溶解する薬を飲む薬物療法があります。
しかし、度重なる胆石発作を起こしたり、胆のう内に胆石がびっしり詰まっていたり、
その影響で胆のう壁が厚くなっていたりする場合は、胆のう摘出手術をお勧めします。
胆のうを手術で取っても日常生活に大きな問題はなく、
ときどきおなかがゆるくなるくらいです。
手術の入院は2～3日と短期で済みます。」

胆のうを摘出しても、日常生活であまり問題はないとは驚き。
胆汁は、肝臓から直接、総胆管を通って十二指腸に届くようになる。

森氏によると、「胆のうを手術で取ると、その後は胆管が少し太くなる」という。
まさに人体の不思議である。

「胆のう内で胆汁の圧力が上がると、胃酸が逆流する症状があり、
それが胃もたれや胸焼けにつながります。
症状の根源となる胆のうを摘出すると、胃酸の逆流も緩和するというわけです。
また、逆流性食道炎と診断された方で、薬を飲んでも症状が改善しない場合に、
実は胆石が原因だったということも少なくありません。」

逆流性食道炎もまた、酒飲みには定番の疾患。
「薬が効かない」と思ったら、胆石を疑ったほうがいいようだ。

では、「胆のうがん」と胆石の関係はどうなのだろう？
「残念ながら、胆のうがんと胆石との関係はまだ分かっていません。
胆石を放置すると胆のうがんになるというわけではありません。
しかし、胆のうがんの患者に胆石が多いという事実はあります。
また、世界中で胆のうを摘出した人を調べたデータの中に、
『インシデンタル（偶然）胆のうがん』というものがあります。

これは、胆石と診断され、手術で胆のうを摘出し、術後に病理検査で調べたら、
胆のうがんだったという方が1～2％いたというものです。
こうしたことを考えると、胆のうがんと胆石に全く関係がないとは
言えないかもしれません。」

すでに胆石と診断され、胆のうがんが気になる人は、
「2年に1回程度、腫瘍マーカーと超音波の検査をお勧めします。」と森氏。

酒好きで、すでに胆石と診断されている方、また40代を超えた方は、
念には念を入れ、胆のうの検査を一考したほうがよさそうです。