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肝臓がんの原因の多くはお酒じゃなくてウイルス！

３０年前、体調を崩し病院で検査を受けたAさんは、急性の肝炎と診断されました。
幸い、すぐ治療を受けたため、回復することができましたが、
それからは、お酒を控えたり、食事に気をつかったり、定期的に検査を受けたりすることにしました。

その後２０年近く、肝機能の数値は正常正常でした。
ところが、突然、肝臓にがんができていたのです。

ずっと肝臓の機能が正常だったAさんが、いきなり肝臓がんになったのは、
B型肝炎ウイルスに原因がありました。
じつは、肝臓に侵入したB型肝炎ウイルスは、何かの拍子で肝細胞をがん化してしまうため、
いつがんになるのか、予測することができません。
つまり、一度感染したら、常に気をつけていないといけないのです。

肝炎ウイルスは、輸血（血液製剤）や予防接種などが感染経路になります。
ところがAさんの場合は、それらとは全く異なる経路で感染しました。
じつは、輸血や予防接種以外にも感染経路があったのです。

B型肝炎ウイルスの意外な感染経路は「母親」!?

輸血や予防接種以外で、Ｂ型肝炎ウイルスに感染する感染経路とは、「母親」です。
実は、Ｂ型肝炎ウイルスの多くは、出産時に母親からうつるのです。

出産時、子宮内で出血した血液の中にウイルスがいると、
その血液が胎盤から赤ちゃんの体内に侵入します。
また、産道にも母親の血液が付着するため、それも原因と考えられています。
母親がＢ型肝炎ウイルスに感染しているかどうかは、１９８６年から出産時に必ず検査しています。
母親が感染していれば、赤ちゃんにすぐワクチンを打つため感染は防ぐことができます。
そのため、母子感染の可能性が高いのは２９歳以上の人です。

また、ウイルスによる肝臓がんの原因は、B型だけではなく、C型もあります。
肝臓がんの原因のうち、なんとC型がおよそ６５％も占めているんです。
C型肝炎ウイルスもB型と同様、血液で感染するため、
輸血や注射器の使い回しなどが感染経路になります。
ただし、B型のように母親からうつるケースはまれだと考えられています。

現在は、輸血も精密な検査をしていて、予防接種の注射器の使い回しもなく、
たとえ大人になってから感染しても、通常は免疫力でウイルスをほぼ退治できます。
つまり、いま感染している人のがんを予防することができれば、
肝臓がんはほぼ8割がた撲滅することができるはずなのです。

感染しているかどうかは、肝炎ウイルス検査でしかわかりません。
肝炎ウイルス検査は、保健所で受けることができますが、じつは、ほかにもいい方法があるんです。

肝炎ウイルス検査は最寄りの病院で採血するだけ！

肝炎ウイルス検査は、保健所だけでなく、最寄りの病院でも受けることができるんです。
検査法は、簡単な問診のあと、採血をするだけなので、３分足らずで終わります。

ガッテンで人口１０万人以上の都市のうちおよそ３００か所を調べたところ、
９割の地域で病院でも検査を受けられることがわかりました。また、そのうちの７割が無料でした。
検査について詳しく知りたい場合は、お住まいの市区町村の役所や保健所などに
問い合わせてください。

肝炎ウイルスの治療法について

B型肝炎ウイルスは、ウイルスの増殖を防ぐ核酸アナログという薬で治療します。
副作用が少なく、患者さんのウイルスを肝臓の奥に閉じ込め、
活動させないようにする働きがあります。

C型肝炎ウイルスは、免疫力を高めて肝臓内のウイルスを排除する
「インターフェロン治療」と「飲み薬」を一緒に使うことで、
９割の患者さんのウイルスを完全に排除できるようになりました。
また、インターフェロンが効きにくい場合でも、
２種類の飲み薬だけで８５％の患者さんのウイルスを排除することができます。

このように肝炎ウイルスの治療はかなり進歩しているため、
以前、治療をやめてしまった人にとっても、いまこそウイルスを排除するチャンスといえます。
ただし、薬ですので副作用もあります。薬の選択や経過観察などが重要ですので、
できれば肝臓の専門医にご相談ください。